Le rhum Clément L’histoire de la maison Clément débute avec l’installation d’Homère Clément à l’Acajou en 1887 et se confond pendant un siècle avec celle de sa famille.
Homère Clément Homère Clément est né à Trinité en 1852 d'un père maître-tailleur. Après des études au lycée de Saint-Pierre, il étudie la médecine à Paris. Dès l’obtention de son diplôme en 1878, il rentre à la Martinique et s’installe au François où il exerce jusqu’à la fin de sa vie. Homère Clément entreprend une carrière politique comme maire du François en 1886. Son engagement pour la gestion des affaires publiques le mène aussi au conseil général puis à la Chambre des députés où il représente la Martinique de 1902 à 1906. Il est fait chevalier de la Légion d’Honneur le 28 août 1898. Homère Clément incarne la figure du grand mulâtre qui accède aux responsabilités politique, économique et sociale dans la Martinique de la fin du 19ème siècle au moment où s'installe la Troisième République. Il meurt à Paris en 1923.	Homère Clément Coll. Fondation Clément.
Plan cadastral de l’Acajou dressé par l’arpenteur J.J. Lespès au François le 15 octobre 1868, copie conforme par l’arpenteur-juré E. D. Blérald au Gros-Morne le 20 avril 1898 et par R.D., dessinateur à Paris le 7 janvier 1922. Coll. Fondation Clément.	Le domaine de l'Acajou En 1887, le docteur Clément achète l’Habitation Acajou en faillite. Il s’installe dans la maison principale et devient planteur de cannes à sucre qu’il livre à l’usine centrale du François. L’habitation Acajou doit son nom au morne Acajou, montagne contre laquelle elle est adossée. Elle porte aussi, depuis les années 1980, le nom d’Habitation Clément en hommage à cette famille. L’Habitation s’étend aujourd’hui sur près de 160 hectares autour de la maison et de la distillerie. Elle est le résultat de la réunion de plusieurs petites habitations-sucreries au cours du 19ème siècle. En 1917, Homère Clément construit une distillerie sur les ruines de l’ancienne sucrerie pour répondre à la forte demande de rhum pendant la Première guerre mondiale.
Charles Clément Charles Clément hérite de l’Acajou à l’âge de 22 ans. Jusqu’à sa mort en 1973, il se consacre au développement de sa distillerie et à faire de Clément une grande marque de rhum. Charles Clément effectue des études d’ingénieur à l’Ecole centrale des arts et manufactures de Paris et complète sa formation à l’Institut Pasteur où il étudie les procédés de fermentation. Les efforts de Charles Clément pour accroître la renommée de son rhum et la bonne marche de ses affaires l’obligent à moderniser plusieurs fois sa distillerie. En 1956, une société est fondée entre les descendants d’Homère Clément. Elle prend le nom d’Héritiers H. Clément perpétuant ainsi le nom du fondateur de l’entreprise et de la marque.	Charles Clément dans la salle de préparation des rhums au Domaine de l’Acajou. Photographe inconnu. Coll. Fondation Clément.
Etiquette le Vieil Acajou, années 1930. Coll. Fondation Clément.	Rhum Acajou et rhum Clément Dès les années 1930, Charles Clément promeut la qualité de ses rhums. Ses activités de distillateur et de négociant font de lui un fin connaisseur du monde du rhum. Il mène une politique de marque et de mise en bouteilles au domaine et s’investit dans les organismes de défense du rhum. C’est ainsi qu’il devient président du Syndicat des distilleries agricoles de la Martinique à partir de 1946 et s’applique à défendre les intérêts des producteurs et de la Martinique auprès des importateurs et des pouvoirs publics. Charles Clément donne à son rhum le nom du domaine où est installé la distillerie. Ainsi naissent le Jeune et le Vieil Acajou. Après la Seconde guerre mondiale, Charles Clément associe plus directement son nom à son rhum. C’est le début d’une distribution à plus grande échelle du Rhum Clément qui dépasse rapidement les limites de la Martinique.
A travers le monde Pour développer la distribution de ses rhums au-delà de la Martinique, Charles Clément ouvre, en 1959, une succursale des Héritiers H. Clément à Bordeaux dont il confie la direction à son second fils, Jean-José Clément. La promotion du rhum Clément passe par des campagnes de publicité dans les grands médias français qui mettent en avant son authenticité martiniquaise et les différentes manières de le consommer. Dans les années 1970 et 1980, le rhum Clément est distribué dans un nombre toujours croissant de pays. La conquête de ces marchés passe par une adaptation des étiquettes et des labels afin de répondre aux habitudes de ces nouveaux consommateurs.	Le Domaine de l’Acajou. Publicité pour le rhum Clément, Paris-Match, 1965. Coll. Fondation Clément.
Clément : l'empreinte d'un siècle de savoir-faire. Affiche publicitaire, 1987. Coll. Fondation Clément.	Une entreprise centenaire Charles Clément décède le 16 mars 1973 dans la vieille maison de l’Acajou où il avait vécu toute sa vie. Ses fils poursuivent son œuvre à la tête des Rhums Clément. Georges-Louis dirige la distillerie de l’Acajou tandis qu’à Bordeaux, Jean-José commercialise les rhums. Au cours des années 1970 et 1980, les distilleries martiniquaises traversent une crise qui oblige nombre d’entre elles à se restructurer pour faire face à l’évolution de la technologie et du marché martiniquais du rhum. La distillerie de l’Acajou et la marque Clément sont rachetées en 1986 par Yves et Bernard Hayot, deux entrepreneurs originaires du François. Alors que plusieurs distilleries martiniquaises ferment leurs portes ou se regroupent pour renforcer leurs positions, les Rhums Clément trouvent avec le Groupe Bernard Hayot, une grande entreprise martiniquaise qui leur permet de se développer tant sur le plan industriel que commercial.
Tradition et savoir-faire Aujourd’hui, grâce aux moyens les plus modernes, les Héritiers H. Clément mettent en œuvre leur savoir-faire traditionnel pour créer des rhums agricoles blancs de haute qualité qui satisferont des amateurs aux goûts toujours plus affinés. Charles Clément avait bâti la notoriété de sa maison sur la réputation de ses rhums vieux. Aujourd’hui, les Héritiers H. Clément sont toujours les premiers producteurs de rhums vieux de la Martinique. La politique de mise en vieillissement et le développement de la consommation de rhum vieux depuis 10 ans ont entraîné la construction de plusieurs chais à l’Habitation Clément depuis 1996. Aujourd’hui plus d’un million de litres de rhums vieillissent patiemment dans les fûts de chêne durant trois à quinze ans avant d’être commercialisés.	Rhum en vieillissement dans le chai Homère-Clément en 2005. © Henri Salomon
La maison principale en 2005. © Henri Salomon	L'habitation Clément Dès la fin des années 1980, le domaine de l’Acajou s’ouvre progressivement à la visite. La mise en valeur patrimoniale du site rencontre un grand succès et le tourisme culturel devient la seconde activité de l’entreprise. La maison principale, classée Monument historique en 1996, bénéficie de plusieurs campagnes de restauration entre 1988 et 2003. Le jardin qui l’entoure est agrandi pour atteindre 16 hectares et en 2005, l’ancienne distillerie est transformée en centre d’interprétation du rhum. Avec la mise en valeur du site et l’ouverture au public, l’Habitation retrouve sa tradition d’hospitalité. Comme au temps de Charles Clément, les personnalités en visite à la Martinique sont accueillies à l’Acajou où elles découvrent le savoir-faire d’une vieille maison de rhum agricole et l’art de vivre créole.
La Fondation Clément Fondation d’entreprise du Groupe Bernard Hayot, la Fondation Clément mène des actions de mécénat en faveur des arts et du patrimoine culturel à la Martinique. Depuis 2005, elle soutient la création contemporaine en organisant des expositions à l'Habitation Clément et en co-éditant des monographies sur les artistes martiniquais. Elle gère aussi d'importantes collections documentaires réunissant des archives privées, une bibliothèque sur l'histoire et les sciences humaines à la Martinique et des fonds iconographiques. Enfin, elle contribue à la protection du patrimoine créole avec la mise en valeur de l'architecture traditionnelle de l'Habitation Clément.	La saison 2008/2009 de la Fondation Clément. © Créatis